מחקרים עדכניים מאוניברסיטת קיוטו מצביעים על כך שחתולים רגישים הרבה יותר לרגשות אנושיים ממה שהערכנו בעבר. בניסוי שנערך, הושמעו לחתולים הקלטות של בעליהם ושל אנשים זרים, שכללו טונים שונים: שמחה, כעס, פחד ונינוחות. החתולים הגיבו באופן שונה לכל מצב: בטון שמח הם התקרבו, זנבם התרומם והאוזניים הופנו קדימה; בטון כועס הם התרחקו מעט, עצרו תנועה והגיבו בחשדנות; בקול מפוחד הם גילו דריכות גבוהה, כאילו הם עצמם מחפשים פתרון או מקור סכנה.
גם המחקר ההתנהגותי מחזק את הממצאים: חתול שמרגיש שבעליו עצובים נוטה להתקרב לשינה משותפת, ואילו מול אדם עצבני או כועס הוא יעדיף מרחק בטוח. התברר שהיכולת הזו אינה רק שמיעה — היא שילוב של ריח, הבעות פנים, תנועות גוף ומנגנוני הישרדות עתיקים מהעולם החייתי. חתולים הם יצורים אמפתיים הרבה יותר מהתדמית העצמאית שלהם, והם מסוגלים "לקרוא" אותנו בעומק שלא תמיד אנו מבינים.
גם המחקר ההתנהגותי מחזק את הממצאים: חתול שמרגיש שבעליו עצובים נוטה להתקרב לשינה משותפת, ואילו מול אדם עצבני או כועס הוא יעדיף מרחק בטוח. התברר שהיכולת הזו אינה רק שמיעה — היא שילוב של ריח, הבעות פנים, תנועות גוף ומנגנוני הישרדות עתיקים מהעולם החייתי. חתולים הם יצורים אמפתיים הרבה יותר מהתדמית העצמאית שלהם, והם מסוגלים "לקרוא" אותנו בעומק שלא תמיד אנו מבינים.